Existem inúmeros fatores que aumentam o risco de mulheres desenvolverem câncer de mama ou ovário. Dentre esses, a predisposição genética é certamente um dos mais significativos. 

BRCA é a abreviatura de Breast Cancer gene 1 ou 2 (BRCA1 e BRCA2).

Todos possuem genes BRCA1 e BRCA2 e, apesar do que os seus nomes possam sugerir, os genes BRCA não causam o câncer de mama. É importante mencionar que esses genes normalmente desempenham um papel na prevenção do câncer de mama, ajudando a reparar quebras do DNA que podem levar ao câncer e ao crescimento descontrolado de tumores. Por essa razão, os genes BRCA são conhecidos como genes supressores do tumor. 

No entanto, em alguns indivíduos, esses genes supressores do tumor não funcionam corretamente. Quando um gene é alterado ou danificado, não realiza mais sua função de forma programada e pode, então, ocasionar o desenvolvimento do câncer. Isso é denominado mutação genética.